Группа ученых Ратгерского университета пришла к выводу, что бактерии могут переноситься на тысячи километров не только посредством людей и животных, а также по воздуху. Эта версия объясняет обширное распространение антибиотикорезистентных (не чувствительных к антибиотикам) генов среди бактерий. Результаты работы опубликованы на сайте университета.
До сих пор считалось, что бактерии переносятся только посредством живых организмов. Для проверки версии, действительно ли микробы способны перемещаться по воздуху, специалисты изучили «молекулярную память» бактерий, которая формируется после взаимодействия с вирусами и хранится в бактериальной ДНК.
Для эксперимента были использованы бактерии Thermus thermophilus, собранные на горе Везувий, в ключах горы Этна, в ключах в Чили, у камчатского вулкана Узон. Температура во всех источниках составляет около 82 градусов по Цельсию, поэтому вероятность, что бактерии, выживающие в таких условиях, переносятся живыми организмами, сводится к нулю. В клетках, инфицированных вирусами, молекулярная память заключается в CRISPR — локусах бактериальной ДНК.
Эти «воспоминания» по фрагменту ДНК передаются клеткам-потомкам. Изначально предполагалось, что поскольку образцы бактерий собраны в отдаленных друг от друга местах, молекулярная память будет значительно различаться, ведь инфицирование вирусами у них происходило независимо. Но оказалось, что у многих бактерий обнаружены идентичные фрагменты вирусных ДНК в том же порядке, что и у бактерий, которые были отобраны на другом конце земли.
Ученые предположили, что есть определенный биологический механизм на уровне планеты, позволяющий микроорганизмам из разных частей земли сообщаться, поэтому распространяются и антибиотикорезистентные гены. Возможным объяснением является путешествие микроорганизмов по воздуху. Эта гипотеза будет проверена на более масштабных исследованиях с использованием образцов воздуха с разных высот и из разных точек мира.